Capítulo 4:
La mina de Moresnet
Entre la utopía y el espíritu pionero
Pero, ¿de dónde vino este mineral de zinc?
En el capítulo 3, centré la historia en el irresistible desarrollo del uso del zinc, especialmente en París, gracias al barón Haussmann, y durante las grandes exposiciones de 1889 y 1900.
De hecho, de la famosa mina Altenberg (Vieille Montagne), que más tarde dio nombre a nuestra empresa, ubicada en un microterritorio, enclavado entre los Países Bajos y Prusia.
A fines del siglo XIX, esta zona neutral fue una incubadora de prácticas sociales pioneras e intentos utópicos que reclamaban una nueva sociedad.
Concéntrate en esta historia inusual y poco conocida.
Un estatus extraordinario, debido a una incongruencia de la historia.
Tras la caída de Napoleón en 1815, el Congreso de Viena tuvo que redefinir las fronteras en Europa, en particular entre Prusia y los Países Bajos.
Cerca de Kelmis (50 km al este de Lieja), donde había una importante mina de zinc y plomo, los dos países no pudieron llegar a un acuerdo. Después de muchas conversaciones, en 1816 se firmó un contrato especial llamado "el contrato fronterizo". Se decidió dividir la comuna de Moresnet en tres partes. El pueblo de Moresnet volvió a los Países Bajos y el territorio de la actual Neu-Moresnet a Prusia. La parte restante, alrededor de Kelmis y su mina de zinc, recibió el estatus de neutral.
Es precisamente este territorio, dotado de su rica mina de zinc y de su extraordinario estatus (¡gestionado bajo la ley francesa pero gobernado por un comisario de Prusia y un comisario de los Países Bajos!), el que entró en la historia con el nombre de Moresnet-Neutre.
En 1830, la revolución belga dio la independencia a la parte sur del Reino de los Países Bajos. El estado independiente de Bélgica anexó el pueblo de Moresnet y se benefició de la transferencia de los derechos administrativos del territorio de Moresnet-Neutre.
Acciones sociales excepcionales en Moresnet-Neutre
En 1816, el territorio tenía sólo 256 habitantes. La floreciente actividad de la mina sumada al desarrollo económico e industrial de finales del siglo XIX hizo que la población creciera rápidamente. Si en 1830 ya superaban los 500 habitantes, en 1858 ¡su número se había más que quintuplicado!
Mientras explotaba intensamente la mina, la “Société des Mines et des Fonderies de la Vieille Montagne” (fundada en 1837) (enlace capítulo 1) tuvo cierta influencia en este territorio neutral. Algunos de los directores fueron nombrados burgomaestres. El ayuntamiento estaba ubicado en las instalaciones de la empresa.
En retrospectiva, podemos decir que Moresnet-Neutre fue como una incubadora social porque permitió a la “Vieille Montagne” avances asombrosos en términos de prácticas sociales. En 1857, la compañía erigió una escuela por cuenta propia, ¡poniendo a uno de sus supervisores a disposición del alcalde como guardia rural! Los habitantes se beneficiaron del otorgamiento de atención médica y de tarifas favorables para el financiamiento de la construcción de sus propias viviendas.
Los archivos que he podido consultar sugieren que esta actitud positiva se debió a la voluntad de los dirigentes de la Vieille Montagne de tener cerca de la fábrica y a su servicio a los mejores trabajadores y a los mejores empleados, pero también de ver a sus familias florecer por el bien de todos.
Para estos habitantes, otras ventajas acumuladas en este territorio neutral. Podían destilar sin impuestos y para sus propias necesidades bebidas alcohólicas. Hasta 1847, escaparon de los derechos de milicia. Además, las importaciones de bienes y productos alimenticios de los países vecinos se realizaron sin derechos de aduana. Los impuestos se redujeron significativamente allí, mientras que el nivel de vida y los salarios eran mucho más altos que en los "países" vecinos.
Dr. Wilhelm Molly*, el médico humanista y esperantista de la “Vieille Montagne”
La narración de la historia de Moresnet-Neutre queda incompleta si no le damos un lugar privilegiado al legendario Doctor Wilhelm Molly.
En 1863, este médico general nacido en Wetzlar en Alemania se instaló por primera vez en Neu-Moresnet para abrir allí una consulta médica. Rápidamente se hizo un nombre entre la población local, tratando a sus pacientes a precios muy preferenciales. Cuando logró superar una amenazante epidemia de cólera, su popularidad se disparó y fue nombrado médico al servicio de la "Vieille Montagne" y se instaló en territorio neutral.
Humanista y excelente practicante, el Dr. Wilhelm Molly albergaba deseos de independencia para el territorio donde residía. ¡Así fundó una oficina de correos y emitió sellos postales ilegalmente con sus amigos! En 1906 contacta al profesor francés Gustave Roy, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de París.
Su objetivo: crear AMIKEJO (= lugar de gran amistad), ¡el primer estado libre esperantista en Moresnet-Neutre! En 1908, organizaron una reunión de propaganda en los Carabinieri locales. Toda la población se reunió allí para escuchar discursos a favor del establecimiento del nuevo estado. En esta ocasión, la charanga “Vieille Montagne” incluso interpretó la marcha “Amikejo”, ¡destinada a convertirse en el himno nacional!
El territorio neutral también adquirió una bandera, cuyas 3 bandas horizontales negras, blancas y azules probablemente se tomaron del escudo de armas de la Vieille-Montagne. ¡Después de esta manifestación, varios periódicos internacionales evocaron como muy creíble la creación de un estado esperantista en Moresnet-Neutre! ¡El Cuarto Congreso de Esperanto en Dresde incluso decidió preferir Moresnet-Neutre en La Haya (Países Bajos) como el centro mundial del Esperanto!
Pero la razón de ser del territorio neutral ya había desaparecido en 1895 con el fin de la explotación de la mina de zinc. A partir de entonces, Prusia intentó varias veces cancelar el estatus “temporal” del territorio. Al no prosperar las negociaciones con Bélgica, los prusianos recurren a la fuerza, ¡en particular recurriendo a actos de sabotaje! Así, en 1900, se cortó el suministro eléctrico y se interrumpieron las líneas telefónicas. El inicio de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, con la entrada de tropas alemanas en el territorio, pondría fin a la neutralidad de Moresnet-Neutre.
En 1919, el Tratado de Versalles canceló definitivamente la independencia del territorio.
¿Qué queda hoy de esta zona que ha pasado a la historia?
De las 60 estacas de límite del territorio neutral, todavía quedan unas 50 en su ubicación original, ¡como si el territorio neutral todavía existiera!
El Museo del Valle de Gueule está íntegramente dedicado a esta increíble aventura humana e industrial.
El municipio de Kelmis-La Calamine decidió en 2015 comprar la antigua casa de dirección de la "Vieille Montagne", un edificio de estilo art nouveau geométrico que data de 1910 cuyo cubierta de zinc es original. - para trasladar este museo allí.
En VMZINC estamos orgullosos de participar en este proyecto simbólico que nos permite volver dignamente a nuestras raíces.